淮河源头《桐柏县志》载：“淮，始于大复，潜流地中，见于阳口”。千里淮河发源于桐柏山脉主峰北麓“小淮井”。淮河又称淮水，为古“四渎”之一，是华夏风水河。《尔雅》载：“淮水与澧水同源俱导，东流为淮，西流为澧”，有“江淮同源”之说。主峰北麓山脚下的固庙村西岭，至桐柏县大河镇土门村的新坡岭一线为江淮分水岭，东属淮河流域淮河水系，西为长江流域唐白河水系。

    淮河源发源于桐柏山北麓，一个大峡谷，大峡谷长8公里，呈“Ｖ”状，谷深80－160米左右。《岳渎经》载：“禹治水，三至桐柏山”，禹治水的活动范围是江、淮、河、济四条大河，古称“四渎”，历代王朝皇帝祭“渎”即有淮河。秦汉时即在淮河源头建淮渎庙。《禹贡》中记载：“导淮自桐柏，东会于沂泗，东入东海”。古时的淮河是源于桐柏，东流经河南、安徽、江苏至淮安以东入黄海，淮源在桐柏景别的地方仅靠源河的长度、水量等理由争不走的，也是无可争议的。淮河发源于桐柏山主峰太白顶东沟，史记“淮出胎先簪山”。《大明统一志》载：“桐柏山，淮水出其下”。淮河的源头是由桐柏山58条支流汇成。江河之源的认定，一般要遵循“位高为源，位远为源”的原则。六盘谷定为淮河正源，其因是有三：一是它在淮河58条支流中水位最高（1140米），距东海最远的一支；二是秦始皇二十六条便在这里建立了淮祠。是历代皇廷祭祀淮河之地；三是志载：清乾隆皇帝两次遣官到这里探源，时布政使江兰、河南巡抚毕源都是在这里探得淮水真源的。所以，这里蕴育了悠久面独特的淮源文化。自固庙溯源而上，河道由宽而窄，沿岸有小桥流水，奇石险壁，茂密竹园，幽深水潭，走过六盘谷，当地把源头深谷中一处峭壁称之为“牛槽沟”，直上直下，宛如一矩型牛槽竖立在前方，不可攀越。绕过“牛槽”，河道更加崎岖，河水左冲右绕从石壁上流过，后又“潜流地中，见于阳口”。我国大江大河源头都不太好找，交通不便，或耗时过多，唯独淮源位处中原，交通便利，风景秀丽等诸多优越条件，十分有利于人们探觅。